발모광(Trichotillomania, Hair-Pulling Disorder)이란?

발모광(Trichotillomania), 또는 모발뽑기장애(Hair-Pulling Disorder)는 스트레스나 불안 등 감정적 긴장을 해소하기 위해 자신의 머리카락이나 눈썹, 속눈썹 등을 반복적으로 뽑는 행동장애입니다.

DSM-5에서는 모발을 반복적으로 뽑고, 이를 중단하려는 시도가 반복적으로 실패하며, 신체적 손상과 심리적 고통이 동반될 때 진단됩니다.

이 행동은 단순한 습관이 아닌 불안 완화의 기능을 지닌 강박 및 충동조절장애의 일종입니다.

대부분 행동 직후 일시적인 긴장 완화나 쾌감을 느끼지만, 이후에는 죄책감과 수치심이 뒤따르며, 사회적 관계에서 회피나 고립이 나타납니다.

발모광은 강박장애(OCD) 스펙트럼에 속하며, 불안을 완화하거나 감정적 긴장을 해소하려는 충동적 행동으로 반복됩니다.

행동 자체는 무의식적일 때가 많고, 이후 심리적 불편감과 후회가 뒤따릅니다.

심리적 요인(불안, 우울, 스트레스)과 생물학적 요인(세로토닌 조절 이상, 충동성 기질)이 복합적으로 작용합니다.

주요 증상 및 특징

• 반복적인 모발 뽑기: 머리카락뿐 아니라 눈썹, 속눈썹, 팔·다리 등 체모를 반복적으로 뽑음.
• 행동 전 긴장감, 행동 후 안도감: 뽑기 전에는 불안하거나 긴장되며, 이후 일시적인 해소감이 뒤따름.
• 무의식적 습관화: 공부, TV 시청, 집중할 때 무심코 손이 머리카락으로 가는 행동이 나타남.
• 피부 자극 행동 병행: 뽑은 머리카락을 비비거나 냄새 맡는 등의 반복 행동이 동반되기도 함.
• 신체적 결과: 탈모, 빈틈이 보이는 두피, 피부 손상, 감염 위험.
• 정서적 결과: 수치심, 자기혐오, 대인회피, 우울감.

보건복지부 정신건강실태조사(2023)에 따르면, 국내 성인의 약 1~2%가 발모광 증상을 경험하며, 여성에게서 약 3배 더 흔하게 나타납니다.

증상은 대개 사춘기 전후(10~13세)에 시작되며, 스트레스 상황에서 악화되는 경향이 있습니다.

발병 시기와 경과

발모광은 스트레스, 불안, 피로, 긴장, 지루함 등이 유발 요인이며, 장기적으로 습관화되어 만성화될 수 있습니다.

치료는 인지행동치료(CBT) 중 습관반전훈련(Habit Reversal Training, HRT)이 가장 효과적이며, 행동 인식과 대체행동을 학습합니다.

필요 시 SSRI 계열 약물치료를 병행하며, 가족의 지지와 비판 없는 환경 조성이 중요합니다.

조기 개입 시 치료 예후가 매우 좋으며, 자기 통제력 향상과 감정 조절 훈련을 통해 회복이 가능합니다.