지속성 우울장애(Persistent Depressive Disorder, Dysthymia)란?

지속성 우울장애(Persistent Depressive Disorder, Dysthymia)는 과거 ‘기분부전장애(Dysthymia)’로 불렸으며, DSM-5 이후 명칭이 변경된 만성적 형태의 우울장애입니다.

최소 2년(아동·청소년은 1년) 이상 우울한 기분이 대부분의 날 지속되며, 주요우울장애처럼 심각한 에피소드가 반복되지는 않지만 우울 상태가 오래 이어집니다.

‘항상 기분이 가라앉아 있는 사람’, ‘늘 의욕이 없는 사람’으로 보이기도 하며, 일상 속 불행감이 습관처럼 굳어져 자각하기 어려운 경우도 많습니다.

겉으로는 정상적인 생활을 유지하지만, 내면의 피로감과 공허함은 점점 깊어지는 것이 특징입니다.

지속성 우울장애는 ‘만성적 우울감’이 중심 증상으로, 감정의 강도보다 지속 기간이 더 중요한 진단 기준입니다.

단기간의 스트레스 반응과 달리, 수년간 지속되는 낮은 기분이 삶 전반에 영향을 주며 자존감 저하와 대인관계의 위축을 동반합니다.

주요 증상 및 특징

• 지속적인 무기력감과 슬픔: 아침에 일어나기 힘들고, 하루 대부분 기분이 가라앉아 있습니다.

• 의욕 저하와 집중력 감소: 업무·학업에 흥미를 잃고 사소한 일에도 쉽게 피로를 느낍니다.

• 자존감 저하: 자신을 부정적으로 평가하거나 “나는 늘 부족하다”는 생각이 고착화됩니다.

• 식욕·수면 패턴의 변화: 만성적인 불면 또는 과수면, 식사량 변화가 동반됩니다.

• 절망감과 비관적 사고: 미래에 대한 희망이 없고, 문제 해결 의욕이 떨어집니다.

• 사회적 위축: 사람들과의 교류를 피하고 혼자 있는 것을 선호하게 됩니다.

보건복지부 정신건강실태조사(2023)에 따르면 지속성 우울장애로 추정되는 경도·만성 우울 상태 인구는 전체 성인의 약 3.5%로 보고되며, 특히 30~40대 직장인과 중년 여성에서 높은 비율을 보입니다.

이는 업무 스트레스, 양육 부담, 관계 피로 등이 누적되며 생기는 ‘만성 정서 소진’과 연관이 있습니다.

발병 시기와 경과

대부분 청소년기~성인 초반에 시작되어 수년간 이어지며, 치료하지 않으면 우울감이 일상화됩니다.

증상이 장기화되면 주요우울삽화가 함께 나타나는 이중 우울(Double Depression) 상태로 발전할 수 있어 조기 개입이 필요합니다.

치료는 약물치료(항우울제)와 인지행동치료, 대인관계치료 등을 병행하며, 장기간 치료 유지가 재발 예방에 중요합니다.